Un nuevo estudio de investigadores de Gerald J. y Dorothy R. La Escuela Friedman de Ciencia y Política de la Nutrición de la Universidad de Tufts, publicada en Nature Medicine, estima que 2,2 millones de nuevos casos de diabetes tipo 2 y 1,2 millones de nuevos casos de enfermedades cardiovasculares ocurren cada año a nivel mundial debido al consumo de bebidas azucaradas.

En los países en desarrollo, el número de casos es particularmente aleccionador. En el África subsahariana, el estudio encontró que las bebidas endulzadas con azúcar contribuyeron a más del 21% de todos los nuevos casos de diabetes. En América Latina y el Caribe, contribuyeron a casi el 24 % de los nuevos casos de diabetes y a más del 11 % de los nuevos casos de enfermedad cardiovascular.

Colombia, México y Sudáfrica son países que se han ver particularmente afectados. Más del 48 % de todos los nuevos casos de diabetes en Colombia fueron atribuibles al consumo de bebidas azucaradas. Casi un tercio de todos los nuevos casos de diabetes en México estaban relacionados con el consumo de bebidas azucaradas. En Sudáfrica, el 27,6% de los nuevos casos de diabetes y el 14,6% de los casos de enfermedades cardiovasculares se atribuyeron al consumo de bebidas azucaradas.

El impacto de las bebidas azucaradas

Las bebidas azucaradas se digieren rápidamente, causando un aumento en los niveles de azúcar en la sangre con poco valor nutricional. El consumo regular a lo largo del tiempo conduce a aumento de peso, resistencia a la insulina y una serie de problemas metabólicos relacionados con la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardíacas, dos de las principales causas de muerte en el mundo.

«Las bebidas endulzadas con azúcar se comercializan y venden en gran medida en las naciones de bajos y medianos ingresos. Estas comunidades no solo están consumiendo productos nocivos, sino que a menudo también están menos bien equipadas para lidiar con las consecuencias a largo plazo para la salud», dice Dariush Mozaffarian, autor principal del documento y director del Food is Medicine Institute de la Escuela Friedman.

A medida que los países se desarrollan y los ingresos aumentan, las bebidas azucaradas se vuelven más accesibles y deseables, dicen los autores. Los hombres son más propensos que las mujeres a sufrir las consecuencias del consumo de bebidas azucaradas, al igual que los adultos más jóvenes en comparación con sus contrapartes mayores, dicen los investigadores.

Mayor intervencion de los gobiernos

«Necesitamos intervenciones urgentes y basadas en la evidencia para frenar el consumo de bebidas endulzadas con azúcar a nivel mundial, antes de que aún más vidas se acorten por sus efectos sobre la diabetes y las enfermedades cardíacas», dice Laura Lara-Castor, primera autora del documento que obtuvo su doctorado en la Escuela Friedman y ahora está en la Universidad de Washington.

Los autores del estudio bocan un enfoque múltiple, incluyendo campañas de salud pública, regulación de la publicidad de bebidas azucaradas e impuestos sobre las bebidas endulzadas con azúcar. Algunos países ya han tomado medidas en esta dirección. México, que tiene una de las tasas per cápita más altas de consumo de bebidas azucaradas del mundo, introdujo un impuesto sobre las bebidas en 2014. Las primeras pruebas sugieren que el impuesto ha sido efectivo para reducir el consumo, particularmente entre las personas de bajos ingresos.

«Hay que hacer mucho más, especialmente en países de América Latina y África donde el consumo es alto y las consecuencias para la salud son graves», dice Mozaffarian, quien también es profesor de Nutrición Jean Mayer en la Escuela Friedman. «Como especie, necesitamos abordar el consumo de bebidas endulzadas con azúcar».

Fuente: https://www.nature.com/articles/s41591-024-03345-4